慈光院 | 片桐石州が造った借景庭園でお抹茶をいただく茶の寺

慈光院について

慈光院（じこういん）は、奈良県大和郡山市小泉町にある臨済宗大徳寺派のお寺です。小高い丘の上に境内が広がっていて、書院の広縁に座ると、手前の大きな刈込から遠くの山並みまでがひと続きの景色になって目に飛び込んできます。この眺めこそが慈光院の一番の見どころで、庭園は国の名勝と史跡に指定されています。

一般的なお寺のように本堂へお参りするというより、門をくぐって露地を進み、書院でお抹茶をいただくまでの流れ全体がひとつの茶席として造られているのが慈光院の特徴です。茶の湯の世界をそのまま歩いて体験できる、そんな場所でした。

由緒・歴史

慈光院は寛文3年（1663年）、大和小泉藩主の片桐貞昌（かたぎり さだまさ）、号を石州（せきしゅう）という人物が、父・貞隆の菩提を弔うために建てたお寺です。開山には京都・大徳寺185世の玉舟宗幡（ぎょくしゅうそうばん）を迎えています。

門前には「茶道石州流発祥之寺」「史蹟 慈光院庭園」と刻まれた石標が立っていました。片桐石州は茶の湯の一流派である石州流の祖として知られ、徳川四代将軍・家綱の茶道指南役もつとめた人です。慈光院はその石州が自ら手がけた庭と建物が今も残るお寺で、書院と茶室は国の重要文化財に指定されています。

参道を進むと、茅葺の立派な門が出迎えてくれます。

柱には「茨木城楼門（いばらきじょうろうもん）」と書かれた札が掛かっていました。この門はもともと摂津の茨木城にあった楼門を移築したものと伝えられています。お城の門がお寺の入り口になっているというのは、歴史の重なりを感じるところでした。

慈光院に行った感想

私がうかがったのは初夏の晴れた日でした。書院に上がると、庭に向かってぐるりと広縁が開けていて、柱と軒が額縁のように景色を切り取ってくれます。

庭は背の低い刈込を幾重にも寄せて造られていて、その向こうに松や生垣、さらに遠くの山並みが続いていきます。庭の囲いで視界を遮らず、遠くの景色まで庭の一部として取り込む「借景」の造り方で、慈光院の庭は大和三名園のひとつにも数えられているそうです。

書院の中を歩いていると、丸みのある花頭窓（かとうまど）が目に留まりました。窓の形に切り取られた庭の緑が、まるで一枚の絵のようでした。

拝観すると書院でお抹茶とお菓子をいただけます。畳に座って庭を眺めながらの一服は、慈光院ならではの時間でした。

建物の奥には小さな坪庭もあって、回廊をめぐるとあちこちで違う表情の庭に出会えます。

この日は庭のあちこちで初夏の黄色い花が見ごろを迎えていて、緑の庭に明るい彩りを添えていました。

室内の一角では、天井いっぱいに龍が描かれた板を見上げることができました。何にちなんだ龍なのかは現地で確かめられなかったのですが、見事な筆づかいに思わず足を止めてしまいました。

書院は茅葺の落ち着いた佇まいで、青空と庭の緑によく映えていました。派手な建物ではないのに、どこを切り取っても絵になる。石州という人の美意識が境内の隅々まで行き渡っているのを感じる場所でした。

慈光院の基本情報

お城の門が残る茶の寺

慈光院は、門から露地、書院、そして庭と、歩く順番そのものが茶席として設計されたお寺です。茨木城から移されたと伝わる楼門をくぐり、石畳の露地を進んで書院に上がり、借景の庭を眺めながらお抹茶をいただく。その一連の流れを体で味わえるのが、ほかにはない魅力だと思いました。桜井や奈良市内の有名寺社をめぐったあと、少し足をのばして静かな丘の上で一服するのにぴったりの場所です。

※この記事の写真は2021年5月に撮影したものです。現在の様子とは異なる場合があります。